Comment les abeilles survivent-elles à l'hiver ?

Ce serait une perte énorme et catastrophique si un jour la planète Terre entière devait, pour une raison ou une autre, se passer d'abeilles.. Leur travail apporte d'innombrables bienfaits à l'ensemble de l'écosystème, en assurant la conservation de la nature et le maintien de la biodiversité.. Nous les admirons au printemps et en été, butinant sans relâche de fleur en fleur, mais vous êtes-vous déjà demandé… Comment les abeilles survivent en hiver quand les températures baissent et que la nature s'endort ?

Beaucoup pensent que ces insectes extraordinaires disparaissent ou gèlent jusqu'au retour du soleil. La réalité est bien plus fascinante : durant les mois froids, la ruche est un chef-d'œuvre d'ingénierie thermique, de collaboration et de sacrifice. Découvrons ensemble ce qui se passe réellement à l'intérieur d'une ruche.

Les abeilles hibernent-elles ? La magie du “ Glomère ”

Levons immédiatement l'un des mythes les plus répandus : les abeilles n'entrent pas hibernation. Contrairement aux autres insectes ou mammifères, elles ne tombent pas dans un sommeil profond, car elles ont une tâche vitale : protéger la reine des abeilles et assurer sa survie.

Lorsque la température extérieure descend en dessous de 10-12 °C, les abeilles cessent de voler et se réfugient dans la ruche. Elles y mettent en œuvre une stratégie étonnante en formant ce que l'on appelle glomérule. C'est une véritable sphère vivante : les abeilles se regroupent autour de la reine. Par des contractions microscopiques et continues de leurs muscles pectoraux, elles “ tremblent ” de façon coordonnée, générant de la chaleur.

Ainsi, même par un froid glacial, le cœur de la colonie parvient à maintenir une température interne pouvant atteindre 37 °C. C'est un système de chauffage collaboratif et parfait : les abeilles les plus extérieures, qui forment une sorte de “ manteau isolant ”, échangent régulièrement leur place avec celles situées plus profondément à l'intérieur pour éviter de souffrir du froid. Personne n'est laissée pour compte.

Miel et pollen : des ressources essentielles pour le chauffage

Pour produire toute cette chaleur, les abeilles dépensent énormément d'énergie. Où puisent-elles leur “ carburant ” ? Dans le miel, bien sûr ! Les abeilles produisent du miel car elles ressentent le besoin de constituer des réserves de cet aliment sucré et extrêmement énergétique..

Durant l'année, et plus particulièrement entre mars et août, le travail des abeilles, notamment la collecte du pollen et des produits de la ruche est incessant. Mai, par exemple, marque la floraison tant attendue du robinier faux-acacia (dont le miel d'acacia est très prisé), tandis qu'en juillet, c'est le nectar du rosier odorant qui arrive. Le miel de tilleul, connu pour ses caractéristiques, ses propriétés et ses bienfaits. Les dernières volées de l'été sont consacrées à la récolte du lierre. Ce nectar final, souvent laissé de côté par l'apiculteur, est conservé dans la ruche comme une précieuse réserve hivernale. En consommant ces réserves, les abeilles puisent l'énergie nécessaire pour maintenir l'activité de la colonie.

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Différences essentielles : Abeilles d’été contre abeilles d’hiver (et le sort des faux-bourdons)

L'activité et même la biologie de la colonie changent radicalement durant les mois froids. Une abeille ouvrière née en mai a une durée de vie moyenne de seulement 30 à 40 jours, épuisée par les vols de butinage.

Vers la mi-juillet, la reine des abeilles cesse de pondre des œufs et se dirige vers le “ coque à couvain ”. Les abeilles issues de la couvée d'automne précédente ont une biologie différente : elles possèdent de plus grandes réserves corporelles et, comme elles ne s'épuisent pas sur le terrain, elles ont une durée de vie nettement plus longue. Ils peuvent vivre jusqu'à 180 jours, le temps exact nécessaire pour transporter la famille jusqu'à la reprise printanière.

Et les faux-bourdons ? Puisque les mâles de la ruche ne sont pas nécessaires à la fécondation des nouvelles reines durant l’hiver, ils consommeraient simplement de précieuses réserves de nourriture. Pour le bien de la colonie, les ouvrières cessent de les nourrir à l’automne et les expulsent de la ruche.

Le rôle fondamental de l'apiculteur pendant la saison froide

Chaque colonie d'abeilles est un organisme unique, présentant des comportements et une tolérance au froid différents selon sa génétique. Certaines colonies sont plus sensibles au froid, mais compensent cette sensibilité par une excellente récolte et utilisation de la propolis pour colmater la moindre fissure de la ruche. La propolis est essentielle pour rendre la ruche impénétrable au gel et aux prédateurs..

Tout au long de cette période, un apiculteur consciencieux ne délaisse jamais son rucher. Il doit surveiller constamment la santé de ses abeilles tout au long de l'année. Si les provisions estivales s'avèrent insuffisantes, il leur fournit du candi, un aliment solide et sucré qui les aide à survivre à l'hiver. Durant les mois les plus froids, l'apiculteur s'abstient strictement d'ouvrir les ruches afin d'éviter des variations de température fatales.

Cependant, dès la fin février ou les jours où la température dépasse 14°C, la magie opère : les abeilles les plus audacieuses sortent pour récolter le pollen de noisetier ou pour effectuer de courts vols purificateurs, marquant officiellement le début d'un nouveau printemps infatigable.